Bassins à flot et Bacalan : le nord de Bordeaux réinventé

Au-delà des Chartrons, en suivant la Garonne vers le nord, Bordeaux change de visage. Les façades de pierre blonde laissent place aux docks, aux grues, aux hangars et aux bâtiments contemporains. Bacalan, ancien quartier ouvrier et portuaire, et les Bassins à flot, longtemps occupés par les chantiers navals, sont devenus en une quinzaine d’années l’un des secteurs les plus transformés de la ville. On y vient pour la Cité du Vin, la base sous-marine ou simplement pour se promener autour des bassins, entre bateaux et architecture nouvelle.

Un quartier né du port

Les Bassins à flot ont été creusés au XIXe siècle pour permettre aux navires de rester à quai à niveau constant, sans subir les marées de la Garonne. Autour, Bacalan s’est développé comme un quartier de dockers, d’ouvriers des chantiers et des industries liées au port : raffineries de sucre, huileries, entrepôts. Une partie de cette identité populaire perdure, dans les rues d’échoppes et les commerces du quartier historique.

Avec le déclin des activités portuaires dans le centre de Bordeaux, le secteur a longtemps été délaissé. Depuis le début des années 2010, un vaste projet urbain y a fait surgir de nouveaux logements, bureaux, équipements et espaces publics. Les habitants de longue date ont vu leur quartier changer très vite, ce qui en fait un lieu intéressant pour comprendre les transformations de la métropole.

Ce qu’il faut voir

La base sous-marine

Construite par l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale pour abriter des sous-marins, la base sous-marine est un bâtiment de béton colossal, dont les murs et le toit, d’une épaisseur impressionnante, rendaient la démolition trop difficile après la guerre. Ses alvéoles plongées dans l’eau dégagent une atmosphère singulière. Le site est aujourd’hui un lieu culturel propriété de la ville de Bordeaux.

Les Bassins des Lumières

Depuis 2020, une partie de la base sous-marine accueille les Bassins des Lumières, un centre d’art numérique où des expositions immersives sont projetées sur les murs et se reflètent dans l’eau des bassins. Les programmes changent régulièrement ; le lieu est géré par un opérateur privé, et les tarifs comme les horaires sont à vérifier avant la visite.

La Cité du Vin

Inaugurée en 2016 au bord de la Garonne, la Cité du Vin se reconnaît de loin à sa silhouette arrondie et dorée, qui évoque le mouvement du vin dans un verre ou les remous du fleuve. Elle présente les cultures du vin à travers le monde, sous une forme interactive, avec un belvédère au sommet. Notre article consacré à la Cité du Vin détaille la visite.

Le pont Jacques-Chaban-Delmas

Ouvert en 2013, ce pont levant relie Bacalan à la rive droite. Son tablier central peut s’élever entre ses quatre pylônes pour laisser passer les grands navires, notamment les paquebots de croisière qui viennent accoster en centre-ville. Assister à une levée est un petit spectacle, à condition de tomber au bon moment.

Autour des bassins

Les quais des bassins sont agréables à pied : on y voit des voiliers, des péniches et d’anciens bâtiments industriels reconvertis. Plusieurs lieux culturels, des halles gourmandes, des restaurants et des musées privés se sont installés dans le secteur.

Lieu	Type	À savoir
Base sous-marine	Patrimoine, lieu culturel	Architecture de guerre, expositions
Bassins des Lumières	Art numérique immersif	Gestion privée, programmation changeante
Cité du Vin	Équipement culturel	Visite d’une à plusieurs heures
Pont Chaban-Delmas	Ouvrage d’art	Levées ponctuelles pour les navires
Quais des bassins	Promenade	Gratuit, accessible à vélo

La vie de quartier

Bacalan reste un quartier avec ses habitudes : marché, école, maisons de quartier, associations sportives et culturelles. Les nouveaux résidents des Bassins à flot y côtoient des familles installées depuis plusieurs générations. Le quartier compte aussi des jardins partagés et des initiatives d’habitants qui cherchent à préserver la mémoire ouvrière et portuaire.

Pour une découverte respectueuse, rien ne vaut une balade dans les rues du vieux Bacalan, entre ses échoppes et ses anciens bâtiments industriels, avant de rejoindre les bassins.

Pratique

Le quartier est desservi par le tramway, avec un arrêt à proximité de la Cité du Vin, et par plusieurs lignes de bus. Les itinéraires sont à consulter sur infotbm.com. À vélo, la piste qui longe les quais depuis le centre permet d’y arriver en une vingtaine de minutes, sans difficulté.

Quelques conseils :

• combinez la Cité du Vin et la base sous-marine dans la même demi-journée ;
• consultez les horaires d’ouverture et les éventuelles réservations, surtout en période de vacances ;
• prévoyez un vêtement chaud pour la base sous-marine, où il fait frais même en été ;
• profitez de la fin de journée pour longer les bassins et observer les reflets sur l’eau.

Prolonger la découverte

En redescendant vers le centre, on traverse le quartier des Chartrons, ses antiquaires et son marché du dimanche, puis on rejoint les quais de Bordeaux. Pour les familles, notre sélection pour visiter Bordeaux avec des enfants propose d’autres idées, dont certaines dans ce secteur.

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